文章前半部分叙述战争经过及宋襄公惨败的结局，后半部分写子鱼驳斥宋襄公的迂腐论调：总的先说“君未知战”，后分驳“不以阻隘”、“不鼓不成列”，再驳“不禽二毛”、“不重伤”，最后指出正确的做法。寥寥数语，正面反面的议论都说得十分透辟。
宋公及楚人战于泓（1）。宋人既成列，楚人未既济（2）。司马曰（3）：“彼众我寡，及其未既济也，请击之。”公曰：“不可。”既济而未成列，又以告。公曰：“未可。”既陈而后击之（4），宋师败绩。公伤股（5），门官歼焉（6）。
国人皆咎公。公曰：“君子不重伤（7），不禽二毛（8）。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余（9），不鼓不成列（10）。”
子鱼曰：“君未知战。勍敌之人（11），隘而不列（12），天赞我也（13）。阻而鼓之，不亦可乎？犹有惧焉！且今之勍者，皆我敌也。虽及胡耇（14），获则取之，何有于二毛（15）！明耻教战，求杀敌也。伤未及死，如何勿重？若爱重伤，则如勿伤；爱其二毛，则如服焉（16）。三军以利用也（17），金鼓以声气也（18）。利而用之，阻隘可也；声盛致志，鼓儳可也（19）。”
── 选自《十三经注疏》本《左传》
宋襄公与楚军在泓水作战。宋军已摆好了阵势，楚军还没有全部渡过泓水。担任司马的子鱼对宋襄公说：“对方人多而我们人少，趁着他们还没有全部渡过泓水，请您下令进攻他们。”宋襄公说：“不行。”楚国的军队已经全部渡过泓水还没有摆好阵势，子鱼又建议宋襄公下令进攻。宋襄公还是回答说：“不行。”等楚军摆好了阵势以后，宋军才去进攻楚军，结果宋军大败。宋襄公大腿受了伤，他的护卫官也被杀死了。
宋国人都责备宋襄公。宋襄公说：“有道德的人在战斗中，只要敌人已经负伤就不再去杀伤他，也不俘虏头发斑白的敌人。古时候指挥战斗，是不凭借地势险要的。我虽然是已经亡了国的商朝的后代，却不去进攻没有摆好阵势的敌人。”
子鱼说：“您不懂得作战的道理。强大的敌人因地形不利而没有摆好阵势，那是老天父帮助我们。敌人在地形上受困而向他们发动进攻，不也可以吗？还怕不能取胜！当前的具有很强战斗力的人，都是我们的敌人。即使是年纪很老的，能抓得到就该俘虏他，对于头发花白的人又有什么值得怜惜的呢？使士兵明什么是耻辱来鼓舞斗志，奋勇作战，为的是消灭敌人。敌人受了伤，还没有死，为什么不能再去杀伤他们呢？不忍心再去杀伤他们，就等于没有杀伤他们；怜悯年纪老的敌人，就等于屈服于敌人。军队凭着有利的战机来进行战斗，鸣金击鼓是用来助长声势、鼓舞士气的。既然军队作战要抓住有利的战机，那末敌人处于困境时，正好可以利用。既然声势壮大，充分鼓舞起士兵斗志，那么，攻击未成列的敌人，当然是可以的。”
【注 释】
（1）宋公：宋襄公，名兹父。泓：泓水，在今河南省柘（ｚｈè这）城县西。 （2）既：尽。济：渡过。 （3）司马：统帅军队的高级长官，此指子鱼。 （4）陈：同“阵”，这里作动词，即摆好阵势。 （5）股：大腿。 （6）门官：国君的卫士。 （7）重（ｃｈóｎｇ从）再次。 （8）禽：通“擒”。二毛：头发斑白的人。 （9）寡人：国君自称。亡国之余：亡国者的后代。宋襄公是商朝的后代，商亡于周。 （10）鼓：击鼓（进军）。 （11）勍（ｑíｎｇ情）敌：强敌。勍：强而有力。 （12）隘：这里作动词，处在险隘之地。 （13）赞：助。 （14）胡耈（ｇǒｕ苟）：很老的人。 （15）何有于二毛：即“于二毛有何（爱）。” （16）服：向敌人屈服。 （17）三军崐：春秋时，诸侯大国有三军，即上军，中军，下军。这里泛指军队。用：施用，这里指作战。 （18）金鼓：古时作战，击鼓进兵，鸣金收兵。金：金属响器。声气：振作士气。 （19）儳（ｃｈáｎ谗）：不整齐，此指不成阵势的军队。
