文章着力摹写小石潭及其周围幽深冷寂的景色和气氛，从中透露出作者贬居生活中孤凄悲凉的心情，是一篇情景交融的佳作。
对潭中游鱼的刻划虽只寥寥几句，却极其准确地写出潭水空明澄澈的程度和游鱼的形神姿态，其生动传神的笔触、绘声绘影的手段，令人叹为观止。
【原文】从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸卷石底以出，为坻为屿［1］，为嵁为岩［2］。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动［3］；俶尔远逝［4］；往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折蛇行［5］，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者吴武陵、龚右［6］，余弟宗玄；隶而从者，崔氏二小生，曰怒己，曰奉壹。
——选自中华书局校点本《柳宗元集》
【译文】从小丘向西走一百二十步，隔着一片竹林，听到有流水声，那清脆的声音如环佩叮咚，心里不禁暗暗高兴。在竹丛中砍出一条通道，钻过去俯身见有一个小潭，潭水非常清澈。小潭由整块的巨石作底，近岸边石底上卷露出水面，形成一处处突出水面的高低、岛屿、高岩、巨石。小潭四周绿树翠藤，交织攀缠如网，参差悬垂，摇曳多姿。潭里大约有一百多条鱼，都好象悬空而游毫无依托似的。阳光一直照到水底，那鱼的影子点点映在潭底石上，呆呆地一动也不动；忽然尾巴一扭游到远处，往来倏忽，好象在和游人取乐。
向小潭的西南方眺望，只见一条曲折蜿蜒的小溪，时隐时现。溪岸犬牙交错，无法探知它的源头。坐在潭边，四面竹树环抱，寂寥无人，那幽深悲凉的气氛，简直蚀骨伤神。由于这地方环境太冷清，不可久居，所以留下标志就离开了。
这次同游的有吴武陵、龚右，我堂弟宗玄；跟着同去的是崔家两少年，一个叫恕己，一个叫奉壹。
【注释】［1］坻（ｃｈí池）：水中高地。［2］嵁（ｋāｎ堪）：高深的山岩。［3］佁（ｃｈì翅）：痴呆的样子。［4］俶（ｃｈù触）尔：动的样子。［5］斗折：象北斗星那样曲折。［6］吴武陵：信州（今江西上饶）人，唐宪宗元和初年进士，因罪被贬永州，与柳宗元交好。龚右：有些版本作龚古，生平不详。
